1996년 제5회 진로배의 막이 열리자 한국의 2장으로
출전한 서봉수 9단이 중국의 위빈, 창하오와 일본의 히코사카, 야마다 등을 차례로 꺾으며 쾌조의 4연승을 기록했다. 이후 서봉수 9단은 파죽의
9연승을 올리며 진로배 사상 초유의 기록을 세우게 된다. 도중에 여러 번 고비가 있었으나 서 9단은 놀라운 근성과 승부 호흡을 과시하며 한국
바둑 단체전 5연패의 주인공이 되는데-
그의 홀연한 등장에 바둑팬들은 열광했다.
당시 서9단은 바둑지와 한 인터뷰에서 담담하게
연승의 비결을 이렇게 밝혔다.
“질 수도 있다고 생각하고 편안하게 두었습니다. 내 뒤에는 조훈현, 이창호, 유창혁이 남아있기 때문에 부담이
없었습니다.”
서봉수와 함께 사그라지는가 싶었던 조훈현도 반짝 빛을 발했다.
연초에 패왕과 비씨카드배를 차지하고 6월에 기왕위를 접수, 3관왕에
오르며 기염을 토했다.
그해 말 타이틀(국내, 국제 포함) 분포를 보면 이창호의 독주체제 아래 유창혁, 조훈현 두 사람이 힘겹게 뒤를 쫒는
형국임을 알 수 있다.
이창호 : 왕위, 하이텔 바둑왕, 기성, 국수, 명인, 국기, 박카스배 천원전
최고위, 대왕, 동양증권배, 후지쯔배,
TV바둑아시아선수권
유창혁 : 테크론배, SBS배 연승최강, KBS바둑왕. 응씨배
조훈현 : 기왕, 패왕, 비씨카드배
1996년 조훈현은 한 해 동안 110국을 소화했다. 1994년부터 3년 내리 최다대국 수위를 기록했다. 연중 사흘에 한 번 꼴로 바둑을
둔 것이었다.
그에 따라 최다승 타이틀도 자연히 따라왔다.(71승)
남들은 지칠 줄 모르는 정력이라며 혀를 내둘렀지만 조 국수는
담담하게 대국 스케줄에 따라 출전했다.
과거처럼 정상에 서 있다가 올라오는 도전자와 진검승부를 벌이는 여유 있는 상황이 아니었고 지옥의
본선리그와 한발 삐끗하면 그대로 추락해버리는 토너먼트의 사다리를 그는 겸허하게 받아들였다.
이제 지는 것이 그리 두렵지
않았다.
언제나 질 수 있다고 생각하니 오히려 마음이 편해졌다. 서봉수의 고백은 조훈현의 심경을 대변해 준 명언이기도 했다.
그해 초겨울.
조 국수는 혼자서 눈 쌓인 북한산을 올랐다.
가볍게 늘 다니던 코스를 돌아올 생각이었는데 설산(雪山)의 분위기에
취해 등반장비도 갖추지 않고 고봉(高峰)에 도전한 거였다. 다행히 먼저 올라간 등산객들의 발자국이 있어 더듬더듬 정상에 도달할 수 있었지만
도중에 여러 번 미끄러지는 봉변을 당해야했다.
그렇게 올라 맛본 정상의 바람은 더없이 상쾌했었다. 코가 확 뚫리고 망막의 더께가 한 꺼풀
벗겨지는 기분이었다.
암반으로 이루어진 봉우리 아래 나목(裸木)의 숲이 은빛 주단을 깔고 고즈넉이 쉬고 있었다.
가지만 앙상한
나무들.
나무는 제 때에 가진 것을 버리는 법을 알고 있었다. 그래야 더 풍성한 잎을 얻는다는 진리를.
‘힘들었지만 올라오니
좋구나!’
국수는 정상에서 삼십 분 가량 맑은 공기를 들이마시고 하산을 시작했다. 내리막길을 미끄럼 타듯 굴러 내려오며 그는 콧노래를
불렀다.
겨울산, 겨울나무로부터 배운 무소유의 자유.
발걸음이 한결 가뿐했다.
그 다음 주 12월 21일.
제40기 국수전 도전 5번기의 최종국이 열렸다.
스코어는 2: 2
11월에 있었던 1,
2국에서 조 국수는 천하무적 이창호를 상대로 연거푸 불계승을 거둬 화려한 컴백의 신호탄을 쏘아 올렸다.
첫 판에서 그는 제자가 개발한
이창호 정석을 들고 나와 난전을 펼친 끝에 통렬한 승리를 거뒀고 두 번째 판은 불리했던 바둑을 종반 흔들기로 역전시켰었다.
그러나
제3국에서는 거꾸로 절대 우세한 판이었는데 제자의 신묘한 끝내기 솜씨에 당해 1집 반을 지고 만다.
그 역전패의 후유증이 컸는지 제4국은
힘도 써보지 못하고 밀린 끝에 5집 반으로 패배.
연승과 연패를 주고받으며 맞이한 최종국.
5국까지 이르게 되자 홍익동에서는 이창호가
타이틀을 방어할 거라고 예측하는 사람들이 훨씬 많아졌다.
사제는 관전객들의 호기심 어린 시선을 뿌리치고 묵묵히 돌을 가렸다. 사제(師弟) 간에 벌이는 숙명의 라이벌 전.
이 무렵 이창호는
연속되는 타이틀전에 파김치가 되어 있었다.
1996년 그의 위세는 가공했었다.
2월에 진로배에 출전 3연승을 올렸고, 3월에
동양증권배에서 마샤오춘을 꺾고 우승했으며 5월에 TV바둑아시아배를 거머쥐었으며 8월에는 후지쯔배를 차지했다.
그도 부족해 한. 중 .일
삼국의 1인자들이 출전해 더블 리그로 승부를 겨룬 ‘96세계바둑최강결정전에서도 4전 전승으로 우승, 명실공히 세계 챔피언으로서의 위치를 굳게
자리매김 했었다.
세계대회에 전력을 쏟았기 때문이었을까?
국내기전에서는 다소 부진한 면이 없잖아 있었다. 연말에 국기전, 박카스배 천원전, 국수전 등
3 개의 도전기에서 모두 막판까지 가며 흔들리는 모습이 역력했다.
그러나 용케도 그는 풀세트 접전 속에서도 마지막 판을
이겨냈다.
사제는 그렇게 똑같이 폭주하는 대국에 시달리며 극도의 피로감 속에서 국수전 마지막 판을 메워 나갔다.
초반 포석에서 흑을
쥔 제자가 주도권을 잡았다. 그러나 중반에 어김없이 스승의 흔들기가 시작되었고 역전이 이뤄졌다. 종반으로 가면서 다시 이창호의 끝내기가 먹혀들기
시작했고 승부는 안개 속에 묻혔다.
두 대국자 모두 4시간 59분을 소비하고 60초 초읽기에 몰린 상황.
중앙에서 돌들이 격렬하게
엉키며 스승의 백 대마가 사활에 걸렸다. 그 절박한 상황에서 조훈현은 절묘한 맥점을 찾아내고 대마를 단숨에 살려냈다. 검토실에서 감탄사가 터져
나왔다.
이제 백 대마가 살았으니 승부는 끝난 셈-. 그런데 조금 후에 더 큰 감탄사의 메아리가 울려왔다.
이창호가 백 대마를 살려준 대신 두
번의 선수로 집을 짓고 죽은 말 석 점을 이어온 것이었다.
그래놓고 보니 또 다시 형세는 반집 승부였다.
검토실에 나온 김인 국수가
묵직하게 고개를 주억거리며 혼신을 다한 두 대국자의 기보를 들여다보고 있었다.
“누가 이기든 명승부야!”
한때 국수위를 6연패했던
그에게 제 40기 국수전의 혈투는 남다른 감회가 있었으리라.
밤 10시를 넘어선 시각.
장장 282 수가 놓여진 끝에 흑백의 공방은 끝이 났다.
이창호의 3집 반 승리.
사제는
손가락으로 승부처를 짚어가며 간단한 복기를 마쳤다.
어렵게 국수위를 방어해낸 챔피언은 죄 지은 사람처럼 고개를 떨구고 있었다.
그러나
2연승 뒤에 3연패로 대역전을 당한 도전자 조훈현은 아직도 상기된 얼굴로 끝내기에서 당한 부분을 책망하고 있었다.
‘이렇게 두었으면 이겼을
것이다.’라는 뜻보다도 ‘이렇게 두었으면 흠이 없었을 텐데….’하는 아쉬움 때문이었다.
두 사제가 대국실을 나오자 검토실의 기사들이
박수를 보냈다.
“역시 이창호야!”
누군가 그렇게 찬탄을 금치 못했고 또 다른 한 쪽에서는 조 국수를 격려하는 소리도 튀어
나왔다.
“대단하십니다!”
그 소리에 조 국수는 씨익 웃으며 손을 가로 저었다.
“어이구, 그런 소리 말아.”
차츰 패배의
아픔이 축적된 그에게서 이제는 달관의 미소가 피어나고 있는 듯 보였다.
<56화에 계속
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